“搞笑诺贝尔奖”专门表彰那些“乍看荒诞,实则发人深省”的研究,曾被嘲笑为“愚蠢”,却在30多年里激励了许多科学家。科学并不是遥远、深奥、冷漠、晦涩的东西,科学家是一群有丰盈好奇心和充足行动力的人。因为有科学精神,有幽默感,世界才这么美好。
青蛙练就“轻功”,肛门能用来呼吸,出租车司机的大脑异于常人……这些看似荒诞的研究,却在科学界掀起了波澜。
这是“搞笑诺贝尔奖”(Ig Nobel Prize)的真实故事。该奖项专门表彰那些“乍看荒诞,实则发人深省”的研究,曾被嘲笑为“愚蠢”,却在30多年里激励了许多科学家。
比如,神经科学家埃莉诺·马奎尔因发现出租车司机的大脑与普通人不同,获得“搞笑诺贝尔奖”,极大的提升了知名度,甚至让她的名字超越了诺奖得主的光环。在与3位诺奖得主组成小组时,她被介绍为“最有名的成员”。比起正儿八经的诺奖成果,众人更关注她的“荒诞”研究。
又如,中国科学院外籍院士、物理学家安德烈·海姆早年利用磁悬浮原理让青蛙练就“轻功”,因此获得“搞笑诺贝尔奖”。从那以后,他总想做些不合常规的实验,终于在2010年因成功制备单层石墨烯摘得真正的诺贝尔奖。
正如搞笑诺奖创始人马克·亚伯拉罕斯所言:“科学并不是遥远、深奥、冷漠、晦涩的东西,科学家是一群有丰盈好奇心和充足行动力的人。因为有科学精神,有幽默感,世界才这么美好。”
初次获得“搞笑诺贝尔奖”时,英国伦敦大学学院神经科学家埃莉诺·马奎尔并不怎么激动。她的获奖原因是——发现出租车司机的大脑海马体比普通人更发达。马奎尔担心该奖项会给自己的职业生涯带来不良影响,于是选择拒绝。
3年后,她再次收到“搞笑诺贝尔奖”的邀请。这一次,她对这个奖项有了更多了解,并决定接受。在前往颁奖典礼的路上,出租车司机得知她的研究后,特别高兴,免除了她的打车费。
在日后,马奎尔真切感受到,获得“搞笑诺贝尔奖”使她的研究工作得到更多关注。“它登上了报纸的头版,引起了人们的共鸣,大家想谈论它。”马奎尔说。
有一次,马奎尔在一个小组中,被介绍为“最有名的成员”,这个小组还包括3名诺贝尔奖得主。“人们更关注出租车司机大脑的问题,而诺奖得主的研究却无人问津。”马奎尔说。
唯一先后获得“搞笑诺贝尔奖”和诺贝尔奖的人,是英国曼彻斯特大学物理学家安德烈·海姆。
1997年,海姆还是一名初出茅庐的研究人员。一个周五的晚上,在他当时任职的荷兰奈梅亨大学,海姆将水倒入正在产生巨大磁场的仪器里,发现水并未流出,而是神奇地悬浮了起来。这违反了当时对磁性的认识,让海姆和他的同事震惊不已。
海姆非常兴奋,又用一系列物体做了悬浮实验,最后,他成功地使一只小青蛙悬浮起来,就像练就了“轻功”。
2000年,因为这只可爱的小青蛙,海姆获得“搞笑诺贝尔奖”。他对独自接受该奖项心存疑虑,于是找到英国布里斯托大学的理论物理学家迈克尔·贝里,共同接受奖项。后者是一位德高望重的科学家,拥有终身教职,并且是描述悬浮青蛙的论文的共同作者。
海姆经常谈起他的青蛙实验,以及好奇心对科学发展的价值。自获得“搞笑诺贝尔奖”后,每个周五的晚上,海姆都要做一些“不合常规”的实验。
2004年,海姆在研究石墨,他想要制备出极薄的石墨。然而,抛光机只能将石墨磨到10微米。
一个周五的晚上,海姆无意中瞥见垃圾桶中的胶带,他“心生一计”,用胶带粘出了一个原子厚度的石墨烯!
2010年,因首次制备出石墨烯,并证明了其独特的物理和化学性质,海姆和康斯坦丁·诺沃肖洛夫共同获得了诺贝尔物理学奖。
或许,“搞笑诺贝尔奖”和诺贝尔奖只差一步之遥,不变的是驱动科学探索的好奇心。
1991年,马克·亚伯拉罕斯创立了“搞笑诺贝尔奖”。奖金为10万亿津巴布韦币,这一货币已不流通,因此不具备真实价值。
此前的多年中,亚伯拉罕斯一直在收集“奇奇怪怪”的研究,刊登在他当时担任主编的趣味科普杂志《不可思议研究年鉴》上。
“我不断遇到一些人,他们做了一些很有趣的事情,但这些事情几乎无人知晓。”亚伯拉罕斯说,他从小喜欢科学和幽默,总是想把这两者结合。
一开始,科学界对“搞笑诺贝尔奖”的反应褒贬不一,甚至有人嘲讽它为“愚蠢”的奖项。
但亚伯拉罕斯说,创立这一奖项并不是要损害任何人的职业生涯。他和同事为获奖者留有余地——在颁奖仪式前几个月就秘密联系获奖者,获奖者可以再一次进行选择接受或拒绝。
此外,亚伯拉罕斯还安排真正的诺奖得主当评委。“有这些可信人士参与,大家就能明白,我们不是在搞破坏。”他说。
除了带来乐趣之外,不少获得该奖项的研究人员表示,“搞笑诺贝尔奖”帮他们吸引到更多的关注,从而改善了他们的职业生涯。
如今,“搞笑诺贝尔奖”已走过30多年,这个最初让科学家们望而却步的奖项,已被许多人所接受。
去年,“搞笑诺贝尔奖”收到了9000多个提名,这表明该奖项已发展壮大。
在过去20年中,“搞笑诺贝尔奖”被颁给了非常“轻松”的研究。有趣和幽默一直是该奖项的核心。
1995年,鸟类学家基斯·莫里克正在荷兰鹿特丹自然历史博物馆上班,发现窗外有一只雄性绿头鸭撞死在玻璃上。正当他打算把尸体捡回来做成标本,他惊奇地发现,死去的鸭子尸体旁,站着另一只雄性绿头鸭。这只绿头鸭先是用力啄死者的后背、嘴根部和后脑勺,几分钟后更是骑到死者身上,开始了性生活。
莫里克说,这是第一例记录在案的鸭子同性恋恋尸癖,并在6年后报告了这一发现。他原本以为不会有人读到这篇论文,却在2003年接到了一个电话,对方表示,他获得了“搞笑诺贝尔奖”。
在获奖后,莫里克的论文收获了一大批读者,许多人给他发来各种奇怪的动物行为案例,莫里克将这些案例汇编在一起。此后,莫里克出版了书籍,还发表了TED演讲。现在,他慢慢的变成了了该博物馆的馆长。
意大利米兰大学的阿尔贝托·米内蒂于2013年获得“搞笑诺贝尔奖”。他长期研究有关运动的生物力学,一直对跑步过程中的力感兴趣。2012年,米内蒂报告称,人能够在泳池中原地跑步并保持漂浮。
米内蒂在接到获奖电话时,并不确定“搞笑诺贝尔奖”会对自己的声誉有什么影响。于是他在同事中进行了一次调查,大多数人都对该奖项持肯定态度。
2024年的生理学奖颁给了东京医科齿科大学的冈部亮团队,他们发现许多哺乳动物能通过肛门呼吸。岗部亮是一名拥有15年经验的临床医生。此研究的初心是为对抗新冠流行,研究人员想开发出一种在呼吸衰竭情况下的替代呼吸方法。
岗部亮感觉到很荣幸,并认为该奖项将成为今后开展研究的动力。“我了解到,其他获奖者都以幽默和热情从事着各自的研究。”岗部亮说。
2014年,英国利物浦赫普大学的心理学家明娜·里昂斯与同事们共同获得“搞笑诺贝尔奖”。她们证明,习惯性熬夜的人更易具有自恋、控制欲和心理变态的倾向。
在心理学领域,“搞笑诺贝尔奖”慢慢的变成了最受尊敬的学术奖项之一。里昂斯认为,这个奖项很适合公众参与,因为它让科学变得通俗易懂。
“到目前为止,它是我学术生涯中最棒的惊喜之一。它激励了人们,我希望它也能激励年轻一代投身科学。”里昂斯说。
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